芝加哥之行（上）
芝加哥之行的一个目的是参观几个大工厂。1980年秋天，正直美国战后的又一次经济衰退，生产收缩，大批大批的工人被临时解雇。女主人卡罗失业在家。里克是刚刚被钢厂临时解了雇的。所以他俩热心地分别担当起招待我和导游的角色。
第二天，我们三人，加上马克、芭芭拉和克莉丝，一行六人参观了两个大工厂。一个是通用汽车公司（GM）的一个造汽车车身的厂（Fish Body），另一个是国际收割机公司（IH）制造重型车辆的内燃机的厂。两者的基本结构非常相似，只是前者的生产流程非常简单，后者则要复杂得多。用里克的话来说：“相比之下，造汽车简直是做玩具。”
每个厂都只有一间厂房，占地都在50英亩左右。厂房内像一个小城市，有命了名的纵横“街道，”白领工头则驾着电瓶车和工人们转运器材的电瓶车穿梭往来。地面上划线为“牢，”黄色的境界线规定了各种器材的堆放范围，“行人”行走范围等等。确实，一切都是井井有条。整个厂房被分割为几条自动生产线。大多数工人被安排在自动线上的各个关口，从事和机器同步的劳动。除了上下午各有二十分钟休息外，是没有喘息的机会的。比如铣和磨，都是由先进的夹具配以数字控制，无需人工操作。但每个工人要看管好几台机器，保证每台机器都一刻不停地运作。工人的报酬以小时计。初进厂者每小时可得七美元多，其后最高可升到十一、十二美元。与其它一些行业相比，产业工人的工资是比较高的了。威胁工人的主要是解雇。同行者告诉我：“工人仍然是理所当然地痛恨机器。一条自动线的建成，就是百来个工人的失业呵。星期四工头走过来对你说：‘明天是你最后一天在这里工作。’就这样，解雇了。去饭店工作的话，每小时只有三块钱上下。”
参观完毕，大家到一家小餐馆吃便饭。工人朋友们都迫不及待地要听听我的感想。我也只好从实招来。我说：“先进的设备和生产线以及井井有条的的生产秩序给了我深刻的印象。不过相比之下，卫生条件不是太好，有点令人失望。这本是不难做到的。工人紧张高效的操作也给了我很深的印象。我想，美国的富有和强大就是劳动人民这么创造出来的。再说失业，我原来只是从报纸和课本上读到的是。但眼下失业对我周围的人却是个那么现实而尖锐的问题。”
【注】此文发表于《西安晚报》1981年9月4日“国外寄语”一栏。
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